Duniani kote, vijana wenye umri wa miaka 15 hadi 24 wanawakilisha takriban mtu mmoja kati ya sita. Kizazi hiki, chenye idadi kubwa hasa barani Afrika, kinakabiliwa na changamoto kubwa: kutafuta nafasi yake katika ulimwengu wa kikazi na kushiriki kikamilifu katika maisha ya jamii, wakati huo huo mabadiliko ya tabianchi, mabadiliko ya kiuchumi, na aina mbalimbali za kutokuwa na utulivu vinavuruga mustakabali wao.
Kwa Interloan, changamoto ni kuwapa vijana uwezo na fursa wanazohitaji ili waweze kuwa waongozaji halisi wa mabadiliko yatakayounda mustakabali wao.
Uzito wa kidemografia wa vijana unaweza kuwakilisha fursa kubwa, kwa sharti wawe na rasilimali zinazohitajika kupata uhuru wao hatua kwa hatua. Kuingia katika utu uzima leo kunatokea katika mazingira yenye mabadiliko makubwa ya kiuchumi, kijamii na kiikolojia.
Hata hivyo, sera zinazolenga vijana mara nyingi hupangwa kuzunguka eneo moja mahususi: elimu, mafunzo, ajira, afya au ushiriki wa kiraia. Mtazamo kama huo unaweza kuacha pembeni uhusiano wa karibu uliopo kati ya vipimo hivi tofauti.
Mafunzo ya kikazi, kwa mfano, yanaweza kurahisisha upatikanaji wa ajira bila kuhakikisha kwa lazima uhuru wa kweli pale kazi iliyopatikana inapobaki isiyo imara, pale kijana anapobaki mbali na michakato ya maamuzi ya ndani, au pale shughuli yake ya kikazi inapokuwa hatarini zaidi kutokana na madhara ya mabadiliko ya tabianchi.
Kwa hivyo, inaonekana ni muhimu kuunganisha ukuzaji wa ujuzi, upatikanaji wa ajira yenye heshima, ushiriki wa kiraia na kujitolea kwa mpito wa kiikolojia. Mtazamo huu wa kina unawawezesha vijana kuimarisha uwezo wao wa kujenga mustakabali wao wenyewe huku wakichangia maendeleo ya jamii yao.
Mtazamo unaotetewa na Interloan unategemea wazo kwamba uhuru wa vijana hauwezi kupunguzwa hadi kuwa ni ujumuishaji wa kikazi pekee. Vipimo vya kiuchumi, kijamii na kimazingira vimeunganishwa kwa karibu na lazima vizingatiwe kwa pamoja.
Kipimo hiki cha kwanza kinahusu uwezekano wa vijana kupata uhuru wa kifedha kupitia ajira, ujasiriamali, au ushiriki wao katika shughuli za kiuchumi za eneo lao.
Kinajumuisha hasa upatikanaji wa ujuzi, mafunzo ya kikazi, upatikanaji wa fursa za kiuchumi na uongozaji kuelekea soko la ajira.
Hata hivyo, kukuza uajiriwaji pekee haitoshi. Kijana anaweza kuwa amefunzwa vizuri na kufanya kazi bila kwa lazima kupima matokeo ya kijamii au kimazingira ya shughuli yake. Lengo ni pia kukuza mazoea ya kikazi yenye uwajibikaji na yanayolingana na mabadiliko ya sasa.
Vijana lazima pia wachukuliwe kama raia kamili, wenye uwezo wa kudai haki zao na kuchukua wajibu wao ndani ya jamii.
Kipimo hiki kinajumuisha hasa upatikanaji wa elimu na afya, mapambano dhidi ya ukosefu wa usawa, haki ya kijamii, usawa kati ya wanawake na wanaume, pamoja na ushiriki katika aina mbalimbali za maisha ya kiraia, kijamii na kisiasa. Kuwaruhusu vijana kushiriki katika maamuzi yanayohusu eneo lao kunachangia moja kwa moja katika uhuru wao na uwezo wao wa kutenda.
Sehemu ya tatu inahusu ushiriki wa vijana katika mabadiliko ya kimazingira. Kuhifadhi rasilimali za asili, kupambana na madhara ya mabadiliko ya tabianchi, na kukuza haki zaidi ya kimazingira sasa ni masuala yanayohusu vizazi vyote.
Vijana wana nafasi muhimu sana ya kuchukua katika mabadiliko haya, hasa kwa sababu wataathirika moja kwa moja na matokeo yake ya muda mrefu.
Vipengele hivi vitatu vinakamilishana. Uhuru wa kweli wa kiuchumi ni mgumu kudumisha wakati vijana hawawezi kutumia haki zao au kushiriki katika maamuzi yanayoathiri maisha yao ya kila siku.
Vivyo hivyo, mipango ya kiraia na kimazingira ni vigumu kudumu kwa muda mrefu wakati watu husika hawana matarajio ya kiuchumi yaliyo imara vya kutosha.
Ndiyo maana Interloan inapendelea mtazamo wa kina wa kuwaongoza vijana, ambapo mafunzo, ajira, uraia na mpito wa kiikolojia hujiimarisha kwa pamoja.
Dhana hii ya uhuru wa vijana inaweza kutegemea hasa programu zinazounganisha maendeleo ya kikazi, ushiriki wa kiraia na uelewa wa masuala ya kimazingira.
Lengo ni kuwawezesha vijana kutokuwa tu wanufaika wa sera za maendeleo, bali kuwa wenyewe waongozaji wenye uwezo wa kubainisha matatizo ya eneo lao, kupendekeza suluhu na kushiriki katika utekelezaji wake.
Kwa mtazamo huu, sekta zinazohusiana na kilimo, usimamizi wa taka, uchumi wa mzunguko, au kazi za mpito wa kiikolojia zinaweza kuwakilisha fursa muhimu.
Katika maeneo kadhaa, mifumo ya mafunzo inaweza hivyo kuunganisha ujifunzaji wa kiufundi, ujuzi wa kijamii na uelewa wa kimazingira.
Tuchukue mfano wa usimamizi wa taka: mafunzo yanayolenga vijana hayapaswi kuwafundisha tu vipengele vya kiufundi vya kazi hiyo. Yanaweza pia kujumuisha masuala ya afya, usalama, mpangilio wa pamoja, ulinzi wa mazingira na uongezaji thamani wa taka.
Vijana waliofunzwa basi huwa siyo tu wataalamu wenye uwezo wa kufanya shughuli yenye malipo, bali pia washiriki hai katika uchumi wa mzunguko na mpito wa kiikolojia wa eneo lao.
Changamoto ya miaka ijayo ni hivyo kupita mbele ya mitazamo iliyoegemezwa sekta moja tu. Kuwaongoza vijana kunamaanisha kuwawezesha kupata ujuzi, kufikia fursa za kiuchumi, kushiriki katika maisha ya pamoja na kuchukua sehemu katika mabadiliko ya kimazingira.
Katika muktadha ambapo idadi ya vijana inaendelea kuongezeka kwa kasi katika maeneo mengi ya dunia, hasa barani Afrika, kuwekeza katika uhuru wao kunawakilisha changamoto muhimu kwa maendeleo.
Hivyo, Interloan inanuia kuweka vijana katikati ya nguvu za mabadiliko, ikikuza mtazamo unaounganisha maendeleo ya kiuchumi, ujumuishaji wa kijamii na uwajibikaji wa kimazingira.
Lengo la mwisho ni rahisi: kuwawezesha vijana kujenga mustakabali wao wenyewe huku wakiwapa njia za kuchangia kikamilifu katika ule wa jamii na maeneo yao.